18 Février 2026 - Mayotte et Comores, témoignages - La Zébrine, patrimoine Arpaillargues-Aureilhac

Le mercredi 18 février : de 15h à 17h30 – Exposition et projection de documentaires sur Mayotte et les Comores.
Durant les années 90, Ka-Ty, alors professeur d’art et déléguée à la Culture, a partagé la vie des Mahorais pendant 6 ans. Mayotte était alors une Collectivité Territoriale Française, sillonnée par quelques pistes, souvent sans électricité, et un accès collectif à l’eau.

Conférence et projection proposée par Ka-Ty Deslandes

RV à 14h 40 à la salle polyvalente d’Arpaillargues et Aureilhac pour covoiturage

Ça c'est bien passé

Les noms de Mayotte et des Comores évoquent des îles lointaines et peu connues pour la plupart d’entre nous. C’est ainsi que quinze zébriniens curieux ont répondu à l’invitation de Ka. Ty Deslandes pour découvrir un pays où elle a vécu de nombreuses années et dont elle a ramené peintures et objets. Elle proposait une exposition et des projections de films documentaires.

Ka. Ty

C’est une grande voyageuse. Originaire de Sèvres et de parents artisans, « dès son enfance elle dessine et fabrique des mondes ». Elle devient professeur d’art et peintre. Sa vie bascule vers les tropiques, quand, détachée par le Ministère des affaires étrangères, elle s’installe à Vanuatu, puis à Mayotte et à La Réunion pour des missions culturelles et d’enseignement de l’Art. Elle continue à voyager en Inde, en Nouvelle-Calédonie, en Grèce… et revient s’installer à Uzès depuis une dizaine d’années. Elle fait partie de la Zébrine depuis lors et a participé à de nombreuse sorties. Elle a crée l’association le Batandélam, un collectif d’artistes, qui présente chaque année une exposition dans son jardin et sa maison.

Les films documentaires

Ka. Ty est aussi une réalisatrice. Elle a crée plusieurs documentaires sur Mayotte dans les années 90 qu’elle nous a présentés.

Les femmes mahoraises

Le premier film est consacré aux Mahoraises. Il est réalisé avec la participation de ses grands élèves de 3e. Ka. Ty a bien précisé qu’elle a eu le droit de filmer les femmes parce qu’elle est une femme. Ces femmes possèdent la terre et ont en charge tous les travaux de la maison ainsi que l’éducation des enfants. Les hommes, eux, vont de maison en maison et sont pour la plupart polygames. C’est un autre monde que nous présente ce film. Les jeunes filles, ses élèves, misent sur l’école pour s’en libérer et leur témoignage est émouvant.

Les chants et danses debaa

Le deuxième et le troisième films présentent les chants et danses de jeunes filles rassemblées parfois pour fêter la réussite au Bac de l’une d’elles. En ligne, côte à côte, en costume traditionnel, elles entonnent des chants religieux issus de sourates (poèmes mystiques louant la vie du Prophète), rythmés d’une belle gestuelle rituelle. La danse debaa est un art dansé et chanté d’inspiration soufi réservé aux femmes.
Une autre danse les présente se passant avec dextérité un long bâton de bois rebondissant dans un mortier.

Histoire de Mayotte

Des questions ont bien sûr fusé sur le passé de cette île, de ses habitants et de ce département français d’outre mer si lointain et méconnu. Ce qui a permis à Gilles de nous présenter un résumé de son histoire complexe. Gilles et Martine Demuth, eux aussi, ont vécu aux Comores où Gilles a enseigné l’Histoire dans les années 80. Ci-dessous le texte « Histoire de Mayotte » (→), qui reprend la présentation qu’il a bien voulu rédiger pour nous (ouf !).

Histoire de Mayotte et des Comores

Mayotte et les Comores : petit éclairage sur la partition de 1975.

On pourrait penser que les quatre îles Comores (Grande Comore, Anjouan, Moheli, Mayotte) ont le même passé et la même culture, mais la réalité permet de mieux comprendre la partition de 1975.
Au Moyen-Age, l’Océan indien est un « lac musulman », la civilisation swahilie se met en place, par un mélange d’apports bantous et de culture arabo-musulmane, des villes puissantes se développent sur la côte Est de l’Afrique : Pate, Pemba, Lamu, Mombasa, Dar Es Salam, Zanzibar.

La Grande Comore et Anjouan s’intègrent dans cette culture : sept sultanats en Grande Comore, deux à Anjouan. Les sultans vivent du trafic des esclaves et des épices, nouent des alliances matrimoniales avec les grandes familles swahilies, construisent des villes en pierres (des médinas), possèdent des palais, créent des forteresses pour se protéger des invasions des pirates malgaches (1780-1820), achètent des canons anglais en Afrique du sud. Une anecdote, c’est à un sultan d’Anjouan que sont « confiés » une soixante de Jacobins arrêtés par Bonaparte après l’attentat de la rue Saint-Nicaise (décembre 1800).
Mayotte est bien loin de ce début de mondialisation : pas de sultanat, pas un seul bâtiment en dur (hormis la mosquée de Tsingoni), 3000 habitants seulement à l’arrivée des Français, quasiment tous esclaves, qui survivent de la pêche et de la culture vivrière sous la domination théorique des sultans d’Anjouan. Un fait à signaler, c’est la France qui abolit l’esclavage à Mayotte en 1841, sept ans avant de le faire dans ses autres colonies.

1841 : la France ayant perdu les Seychelles et l’Ile de France (Maurice) au Congrès de Vienne (1815), la marine cherche un abri sûr, la Réunion ne possédant pas de port. Or Mayotte a un immense lagon, bien abrité et de surcroît profond de plus de70 mètres par endroits. Le commandant Passot achète l’île à Adriansouli, un roitelet usurpateur qui, sur un malentendu, vend un bien qui ne lui appartient pas. Les Français s’installent sur le rocher de Dzaoudzi en Petite Terre et créent un embryon de présence administrative. Des planteurs venus de la Réunion installent des usines sucrières.

1886 : les Anglais commençant à tourner autour des trois autres îles (nous sommes un an après le fameux « partage de l’Afrique » de 1885), la France se dépêche de faire signer des traités de protectorat aux sultans (et même une sultane pour Moheli) des trois îles. Ce ne sont pas des colonies, seul un résident français « conseille » les sultans, mais la présence française sur Mayotte s’intensifie.

1912 : les protectorats sont abolis, l’archipel tout entier devient une colonie intégrée à Madagascar, sous l’appellation de « Madagascar et dépendances ». Sur place le chef-lieu de cette dépendance demeure Mayotte.

1946 : l’archipel est détaché de Madagascar et devient un territoire d’outremer : un haut-commissaire nommé par Paris supervise les affaires régaliennes et une assemblée territoriale gère les affaires locales et élit un président du conseil de gouvernement. Tout ce petit monde étant installé à Dzaoudzi, le paradoxe veut que ce soit l’ancienne pauvresse Mayotte qui administre ses puissantes voisines.
Le poids démographique des îles va jouer un mauvais tour à Mayotte : quatre représentants mahorais à l’assemblée territoriale, contre environ quinze Anjouanais et vingt Grands-Comoriens, des présidents du conseil grands-comoriens (Saïd Mohamed Cheikh, puis le prince Saïd Ibrahim) ou anjouanais (Ahmed Abdallah). Petit à petit l’assemblée vote le transfert de certaines compétences vers Moroni, la ville principale de Grande Comore, capitale actuelle de l’Union des Comores.

1959 : année noire pour Mayotte. Par un vote de l’année précédente, Moroni devient officiellement le chef-lieu de l’archipel, tous les services sont déplacés. Les petits fonctionnaires, les plantons, les boys, les jardiniers, les soussous (courtisanes) perdent leur emploi, Mayotte sombre à nouveau dans l’anonymat.

Décembre 1974 : après avoir refusé de participer au grand mouvement de décolonisation africaine de 1960, les élus comoriens obtiennent la tenue d’un referendum : 93% des Comoriens votent pour l’indépendance. Mais lorsqu’on examine les résultats île par île, on s’aperçoit que 64% des Mahorais ont choisi le maintien dans la République française.
Deux principes de droit international s’opposent alors : la non-partition d’un territoire colonial, voulue par l’ONU qui refuse qu’on saucissonne une colonie accédant à l’indépendance, et le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Mais les Mahorais sont-ils un peuple en tant que tel ou bien une composante du peuple comorien ? La question n’est toujours pas tranchée.

A Paris, c’est l’embarras. Président depuis six mois, Giscard est partisan de ne pas conserver Mayotte, mais les Gaullistes sont tout heureux de pouvoir conserver un des petits confettis de l’empire, quatorze ans après la grande vague de décolonisation. Chirac, premier ministre, s’oppose à Giscard sur la question. Foccart n’est plus aux affaires mais les réseaux de la Françafrique sont en place.

A Mayotte, la population comprend que l’indépendance placerait à nouveau l’île sous la dépendance de ses voisines plus riches et plus peuplées qui conserveraient pour elles-mêmes les subventions et les sinécures. En outre il existe une bourgeoisie de planteurs et d’entrepreneurs, créoles ou métis, chrétiens et originaires de Madagascar ou de Sainte-Marie, tels Marcel Henry ou Adrien Giraud, celui-ci étant peut-être lié au SAC. Peu soucieux de dépendre d’une République Fédérale Islamique (nom initial de l’Union des Comores) ils vont activer leurs réseaux et créer des milices de « sorodas » (soldats) et de « chatouilleuses » (qui font fuir les opposants en les chatouillant).

6 juillet 1975 : Fatigué des atermoiements du gouvernement français, le président Ahmed Abdallah, un riche commerçant anjouanais, proclame unilatéralement l’indépendance des Comores (depuis lors, le 6 juillet est jour de fête nationale). Cela s’accompagne d’une rupture des relations diplomatiques et de l’obligation faite aux fonctionnaires français d’évacuer le territoire. Cette brutalité d’Ahmed Abdallah va rendre service aux Mahorais : d’une part le gouvernement français a des relations tendues avec les Comores jusqu’en 1978, d’autre part les Mahorais ont beau jeu de dénoncer ce comportement, annonciateur de persécutions à leur égard.

Avril 1976 : à nouveau consultés, les Mahorais votent à 97% pour la France. Les « serrez-la-main » (partisans du rattachement aux Comores) sont écrasés.

Depuis 1976, les Mahorais ne cessent de réclamer la départementalisation qui leur garantirait un non-retour en arrière, au nom du principe d’indivisibilité du territoire national, et ils l’obtiennent en mars 2011, en partie pour des raisons électoralistes, un an avant la deuxième candidature de Sarkozy.

Depuis 1976, les Comoriens ne cessent de revendiquer le rattachement de Mayotte, qui est un peu leur Alsace-Lorraine : le drapeau comorien compte d’ailleurs quatre étoiles. L’ONU soutient leur position, la France est régulièrement condamnée, à l’unanimité, mais utilise son droit de veto pour annuler la condamnation. Le gouvernement comorien favorise l’émigration de ses ressortissants les plus pauvres, d’aucuns y voient une volonté de faire de Mayotte une sorte de colonie de peuplement, à 70 km d’Anjouan.

Au moins 300 000 habitants vivent à Mayotte, pourtant quinze fois plus petite que le Gard…

L’exposition

Toute la maison de Ka. Ty, jardin et intérieur est un petit musée, une galerie permanente. Son atelier, qui s’ouvre sur une fenêtre où éclate le jaune d’un grand mimosa, regorge d’objets et de grands tableaux. Coquillages, coraux, poteries, boites et petits meubles en bois exotiques et même en cocotier… voisinent.

Les poteries

Les poteries brunes et ocres proviennent d’un atelier organisé par Ka. Ty où des potières de la brousse sont venues transmettre et réaliser en les façonnant et les modelant à la main de beaux vases, coupes, marmites pansues et brûle-parfum… ornés à l’engobe de motifs géométriques traditionnels. Une vingtaine de potières y ont participé et un four à bois a même été construit pour l’occasion.

Les peintures

Aux murs de l’atelier les grandes toiles de Ka. Ty, souvent bleues et sable, complètent le sentiment d’être ailleurs, dans ces îles lointaines. Elle peint sur plusieurs supports en privilégiant la toile de jute des « gonis », ces grands sacs récupérés. Elle y inclus des éléments végétaux glanés sur les plages et je retrouvais la superbe exposition que je lui ai proposée d’installer dans la Médiathèque d’Uzès en 2013. On ne sait où regarder tant les œuvres d’art et d’artisanat se côtoient et se répondent.

Le Goûter

Nous nous sommes retrouvés ensuite autour d’une grande table garnie de gâteaux apportés par les zébriniens pour remercier Ka. Ty de son invitation. Conversations et précisions se mêlaient en un échange chaleureux.

Ce voyage immobile aux Comores, ce petit archipel des Tropiques, fut riche d’informations. Nous connaissons mieux à présent ses habitants, son patrimoine artisanal et musical. Ce moment amical de partage des connaissances et des créations fut très agréable et nous remercions vivement Ka. Ty de l’avoir initié.